Die Funktionsweise der Sonnenfänger - einfach erklärt.

Sonnenfänger bestehen aus fluoreszierendem Acrylglas (die technische Bezeichnung hierfür lautet: Polymethylmethacrylat - oder kurz: PMMA). Dieses Material wird zwar von vielen Herstellern angeboten, seine Funktionsweise ist jedoch stets die gleiche. Weitere Informationen zu den verwendeten Materialien findest du im Post: das Material der Sonnenfänger / woraus bestehen sie eigentlich?

Das fluoreszierende Acrylglas filtert Teile der blauen, violetten und der, für das menschliche Auge unsichtbaren, ultravioletten Lichtstrahlen aus dem Tageslicht heraus, und wandelt es in sichtbares Licht um (diesen Vorgang wird als "Fluoreszenz" bezeichnet).  Das so erzeugte (sichtbare) Licht entsteht innerhalb der gesamten Scheibe, und wird in alle Richtungen emittiert (abgestrahlt). Ein kleiner Teil dieses Lichtes kann die Scheibe auf direktem Weg durch die Oberfläche wieder verlassen. Der verbleibende Licht-Anteil, der in nur flachem Winkel von innen auf die Oberfläche der Scheibe trifft, wird (ähnlich wie in einem Glasfaserkabel) über Totalreflexionen gespiegelt und weitergeleitet. Letztendlich treffen die Lichtstrahlen in einem stumpfen Winkel auf die Schnittkontur. Das Licht kann an dieser Stelle annähernd ungehindert aus der Scheibe austreten. Du kannst dieses Verhalten deutlich an den intensiv leuchtenden Rändern der Sonnenfänger erkennen.

Tau- und Wassertröpfchen, die auf der Scheibe haften, verändern den Lichtbrechungskoeffizienten und somit den Winkel der Totalreflexion. Hierdurch können etwas mehr Lichtstrahlen direkt wieder zurück, durch die Oberflächen der Scheiben und letztlich den daran haftenden Tropfen austreten. Aus diesem Grund leuchten die feuchten Scheiben im Bereich der Fläche etwas heller - dafür jedoch weniger an den Konturen. In den frühen Morgenstunden kann ein Sonnenfänger also ganz anders aussehen als beispielsweise in der Mittagssonne.

SunForm-Sonnenfänger: der leuchtende Schmetterling
(in seiner allerersten Version).
Nicht drehbar - und noch ohne Flatterbänder)

An SunForm-Schmetterling kann man das beschriebene Verhalten sehr gut erkennen. 

Die Tautropfen sind an den Rändern bereits getrocknet - während sich die Tropfen zur Mitte hin noch "gehalten" haben. Am Rand erscheinen die Flügel daher dunkler und man kann sogar durch sie hindurchsehen. Durch die anhaftenden Tröpfchen ändert sich das Lichtbrechungsverhalten sowie der Winkel der Totalreflexion an der Oberfläche der Flügel. Hier "entkommen" ein paar Strahlen durch die Oberfläche der Scheibe, werden jedoch an der Oberfläche der Tröpfchen erneut gebrochen, und lassen die (ansonsten transparente) Fläche leuchten.